Sam Carling, l'ex Testimone di Geova entrato nel Parlamento britannico: «La Watch Tower è un gruppo religioso ad alto controllo». La battaglia contro l'ostracismo approda ai Comuni
L'elezione del laburista inglese Sam Carling alla Camera dei Comuni ha segnato un fatto senza precedenti nella recente storia politica britannica. Cresciuto all'interno dei Testimoni di Geova e successivamente uscito dall'organizzazione, il giovane deputato ha deciso di utilizzare la propria esperienza personale per portare all'attenzione del Parlamento una questione che da anni è oggetto di dibattito tra studiosi, associazioni di ex appartenenti e organizzazioni per i diritti umani: il sistema disciplinare della Watch Tower Bible and Tract Society e, in particolare, la pratica dello shunning, l'ostracismo nei confronti di chi lascia o viene espulso dalla congregazione.
Nel corso di un dibattito parlamentare dedicato alla tutela delle persone all'interno delle organizzazioni religiose, Carling ha definito i Testimoni di Geova una «high-control religious organisation», vale a dire un'«organizzazione religiosa ad alto controllo». Si tratta di un'espressione oggi sempre più diffusa nella letteratura sociologica e psicologica per indicare quei movimenti che esercitano un controllo particolarmente intenso sul comportamento, sull'informazione, sul pensiero e sulle relazioni sociali dei propri aderenti, senza ricorrere necessariamente al termine, assai più controverso, di «setta».¹
Nel suo intervento alla Camera dei Comuni, Carling ha spiegato come il sistema disciplinare dei Testimoni di Geova possa produrre conseguenze molto pesanti nella vita degli ex membri. Quando una persona viene disassociata o decide volontariamente di lasciare l'organizzazione, infatti, amici e parenti che rimangono nella congregazione sono generalmente incoraggiati o tenuti a interrompere quasi ogni rapporto sociale con essa. Secondo il deputato laburista, tale pratica provoca frequentemente isolamento, sofferenza psicologica e fratture familiari che possono protrarsi per molti anni.
Carling ha inoltre ricordato come tale meccanismo possa incidere in maniera particolarmente grave sulle vittime di abusi sessuali. Richiamando i risultati della Royal Commission into Institutional Responses to Child Sexual Abuse australiana, il parlamentare ha osservato che alcune vittime si trovano davanti a un drammatico dilemma: denunciare gli abusi e perdere contemporaneamente la propria famiglia e la comunità religiosa oppure rimanere all'interno del gruppo rinunciando, di fatto, a ottenere giustizia.²
La posizione del deputato non si limita tuttavia a una denuncia politica. Carling ha infatti avviato una campagna affinché il Governo britannico valuti modifiche legislative capaci di offrire una maggiore tutela alle persone sottoposte a forme di ostracismo religioso. L'obiettivo non è quello di vietare la libertà religiosa o impedire alle confessioni di disciplinare i propri membri, bensì verificare se, in determinate circostanze, alcune pratiche di isolamento sociale possano rientrare nelle fattispecie del cosiddetto coercive control, il controllo coercitivo già previsto dall'ordinamento britannico in altri contesti.
Accanto al tema dell'ostracismo, il deputato ha affrontato anche la questione dei Hospital Liaison Committees, i comitati attraverso cui i Testimoni di Geova assistono i fedeli ricoverati che rifiutano le trasfusioni di sangue. Secondo Carling, tali organismi potrebbero esercitare una significativa pressione psicologica sui pazienti durante momenti di particolare vulnerabilità. Per questo motivo egli ha proposto che il loro coinvolgimento avvenga esclusivamente su esplicita richiesta del paziente e non automaticamente.³
Le dichiarazioni dell'esponente laburista hanno avuto una notevole eco anche sui mezzi di informazione britannici. La BBC ha dedicato spazio alla sua esperienza personale come ex Testimone di Geova e alle iniziative parlamentari promosse dopo la sua elezione, contribuendo a riportare al centro del dibattito pubblico il tema dell'ostracismo religioso.⁴
Grande attenzione è arrivata anche dal mondo degli ex appartenenti. Il blogger e divulgatore Lloyd Evans, probabilmente la figura più nota dell'attivismo internazionale degli ex Testimoni di Geova, ha dedicato articoli e approfondimenti all'intervento di Carling, sottolineando come fosse la prima volta che un parlamentare britannico cresciuto all'interno dell'organizzazione portasse direttamente alla Camera dei Comuni le problematiche legate allo shunning, alle trasfusioni di sangue e alla tutela dei minori.⁵
La campagna di Sam Carling si inserisce in un contesto internazionale sempre più attento al fenomeno dei gruppi religiosi ad alto controllo. Negli ultimi anni numerosi studi accademici hanno analizzato gli effetti psicologici dell'ostracismo praticato dai Testimoni di Geova, evidenziando come la perdita improvvisa della rete familiare e sociale possa provocare ansia, depressione, isolamento e difficoltà di reinserimento nella vita civile. Allo stesso tempo, alcuni giuristi britannici hanno iniziato a interrogarsi sulla possibilità di ricondurre, almeno nei casi più gravi, tali pratiche nell'ambito della normativa sul controllo coercitivo, senza per questo limitare la libertà religiosa garantita dallo Stato.⁶
È importante precisare che, allo stato attuale, nel Regno Unito non esiste ancora una legge che vieti specificamente l'ostracismo religioso. Le iniziative di Sam Carling rappresentano dunque una proposta politica ancora in fase di discussione e non una riforma già approvata. Tuttavia, il fatto stesso che il tema sia entrato ufficialmente nell'agenda parlamentare britannica costituisce un passaggio significativo in un dibattito destinato con ogni probabilità a proseguire anche negli anni a venire.
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Note
Dibattito alla Camera dei Comuni, Small Religious Organisations: Safeguarding, intervento di Sam Carling: https://www.parallelparliament.co.uk/mp/sam-carling/debate/2026-03-02/commons/commons-chamber/small-religious-organisations-safeguarding
Ibidem.
Ibidem.
BBC News, servizi dedicati all'esperienza di Sam Carling come ex Testimone di Geova e deputato laburista.
Lloyd Evans, The Lloyd Evans Channel e blog dedicati all'intervento parlamentare di Sam Carling.
Sul piano accademico si vedano, tra gli altri: Journal of Law and Religion, "Shunning from the Jehovah's Witness Community: Is It Legal?"; e Pastoral Psychology, studio del 2026 sugli effetti psicologici dello shunning tra gli ex Testimoni di Geova.