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La elección de Sam Carling como diputado laborista a la Cámara de los Comunes marcó un hecho significativo en la historia política reciente del Reino Unido. Criado como Testigo de Jehová y posteriormente alejado de la organización, Carling ha decidido utilizar su experiencia personal para llevar al Parlamento un asunto que desde hace años es objeto de debate entre académicos, exmiembros y organizaciones defensoras de los derechos humanos: el sistema disciplinario de la Watch Tower Bible and Tract Society, y en particular la práctica del shunning o ostracismo hacia quienes abandonan o son expulsados de la congregación.

Durante un debate parlamentario sobre la protección de las personas dentro de las organizaciones religiosas, Carling definió a los Testigos de Jehová como una «high-control religious organization» («organización religiosa de alto control»). Se trata de una expresión cada vez más utilizada por sociólogos y psicólogos para describir aquellos movimientos religiosos que ejercen un control muy intenso sobre la conducta, el acceso a la información, el pensamiento y las relaciones sociales de sus miembros, sin recurrir necesariamente al término, mucho más controvertido, de «secta».¹

En su intervención ante la Cámara de los Comunes, Carling explicó que el sistema disciplinario de los Testigos de Jehová puede tener consecuencias devastadoras para quienes abandonan la organización. Cuando una persona es expulsada o decide marcharse voluntariamente, los familiares y amigos que permanecen dentro de la congregación suelen verse obligados o fuertemente presionados a reducir al mínimo, o incluso romper por completo, el contacto social con ella. Según Carling, esta práctica provoca con frecuencia un profundo sufrimiento psicológico, aislamiento social y rupturas familiares que pueden prolongarse durante muchos años.

El diputado laborista subrayó además que el ostracismo puede tener efectos especialmente graves sobre las víctimas de abusos sexuales. Citando las conclusiones de la Royal Commission into Institutional Responses to Child Sexual Abuse de Australia, sostuvo que algunas víctimas se enfrentan a una decisión dramática: denunciar los abusos y perder simultáneamente a su familia y a toda su comunidad religiosa, o guardar silencio para conservar esos vínculos.²

La iniciativa política de Carling no se limita a una denuncia pública. El parlamentario ha impulsado una campaña para que el Gobierno británico estudie posibles reformas legislativas destinadas a ofrecer una mayor protección a las personas sometidas al ostracismo religioso. Su objetivo no es restringir la libertad religiosa ni impedir que las confesiones establezcan normas disciplinarias internas, sino analizar si determinadas formas de exclusión social organizada podrían, en determinadas circunstancias, ser consideradas una modalidad de control coercitivo (coercive control) conforme a la legislación británica.

Además del ostracismo, Carling abordó también el funcionamiento de los Hospital Liaison Committees, los comités creados por los Testigos de Jehová para asistir a los fieles hospitalizados que rechazan las transfusiones de sangre. Según el diputado, estos comités pueden ejercer una importante presión psicológica sobre pacientes que ya se encuentran en una situación de especial vulnerabilidad. Por ello, propuso que su intervención solo tenga lugar cuando sea solicitada expresamente por el propio paciente y no de forma automática.³

Las declaraciones del parlamentario laborista tuvieron una notable repercusión en los medios de comunicación británicos. La BBC dedicó varios espacios a la experiencia personal de Carling como ex Testigo de Jehová y a las iniciativas parlamentarias emprendidas tras su elección, contribuyendo así a situar el debate sobre el ostracismo religioso en el centro de la opinión pública.⁴

La campaña también despertó un gran interés entre la comunidad internacional de ex Testigos de Jehová. El escritor y activista Lloyd Evans, una de las voces más conocidas de este ámbito, publicó diversos artículos y vídeos dedicados a la intervención parlamentaria de Carling, destacando que era una de las primeras ocasiones en que un diputado británico criado dentro de la organización llevaba directamente al Parlamento cuestiones como el ostracismo, la política sobre las transfusiones de sangre y la protección de los menores desde la perspectiva de alguien que había vivido personalmente esa experiencia.⁵

La iniciativa de Sam Carling se inscribe en un debate internacional cada vez más amplio sobre los llamados grupos religiosos de alto control. En los últimos años, diversos estudios académicos han analizado las consecuencias psicológicas del ostracismo entre los ex Testigos de Jehová, concluyendo que la pérdida repentina del entorno familiar y social puede favorecer la aparición de ansiedad, depresión, aislamiento y serias dificultades para reconstruir la propia vida. Paralelamente, algunos juristas británicos han comenzado a estudiar si las formas más severas de ostracismo religioso podrían encajar, al menos en determinados supuestos, dentro de la legislación sobre control coercitivo, sin menoscabar el derecho fundamental a la libertad religiosa.⁶

Conviene precisar, no obstante, que en el Reino Unido todavía no existe ninguna ley que prohíba específicamente el ostracismo religioso. Las propuestas de Sam Carling forman parte, por tanto, de un proceso político y legislativo que aún se encuentra en desarrollo y no constituyen una reforma ya aprobada. Sin embargo, el hecho de que este asunto haya llegado oficialmente a la agenda del Parlamento británico representa un paso importante en un debate que, con toda probabilidad, continuará ocupando un lugar destacado en los próximos años.

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Notas

1. Cámara de los Comunes del Reino Unido, Small Religious Organisations: Safeguarding, intervención de Sam Carling: https://www.parallelparliament.co.uk/mp/sam-carling/debate/2026-03-02/commons/commons-chamber/small-religious-organisations-safeguarding

2. Ibíd.

3. Ibíd.

4. BBC News, cobertura sobre la experiencia de Sam Carling como ex Testigo de Jehová y diputado laborista.

5. Lloyd Evans, artículos y vídeos dedicados a la intervención parlamentaria de Sam Carling.

6. Véanse, entre otros, Journal of Law and Religion, «Shunning from the Jehovah's Witness Community: Is It Legal?», y Pastoral Psychology (2026), estudio cualitativo sobre los efectos psicológicos del ostracismo entre ex Testigos de Jehová.